蓮生愕然回頭, 只見大堂角落處樓梯篤篤作響, 一個雄壯的身形踏步上樓。

是工長陸申前來巡視。

所有香博士都停下了手中的活計, 彼此面面相覷，遞送著心照不宣的眼神。蓮生頓時也忘了與杜若的口角，伸手扯扯杜若的袖子，兩人頭湊著頭, 互相眨眨眼，憋笑憋得撲哧撲哧作響。

靴聲橐橐, 是陸申已經走到案前，平素黑漆漆的臉色，此時怪異地微紅著，兇橫的小眼睛瞄瞄杜若, 瞄瞄蓮生, 又瞄瞄周圍眾人，口中厲聲咆哮：“笑什麽笑！不好好做工，瞧我砸不扁你們！閉嘴！臭丫頭！一個勁兒地笑什麽！”

身後有人哧哧笑著低語一句：“我們啊，吃了太多桂花醬……”

大堂裏驟然爆發出一陣驚天動地的大笑, 所有香博士們笑得前仰後合, 用力捶著大腿和條案。蓮生早已笑到撲在杜若身上，兩個人也不顧陸申就站在身邊, 爆笑著在錦褥上滾成一團。樓梯口擠滿了腦袋，是一樓的香博士們也聞聲擠上來, 個個笑不可抑地望著呆立在大堂中央的陸申。

“你們這些臭丫頭！”陸申懊惱地握緊了雙拳。

昨日上元之夜, 甘家香堂的這班小姑娘們湧進聖母娘娘廟拜神, 卻不料在大殿裏遇見了陸申。

怪只怪陸申的壯碩身形太過醒目，率先闖進大殿的蘇合一眼便認出來，當即阻住背後眾人的嘻笑喧嘩，大家一起雙目爍爍地躲在屏風後偷看。只見聖母娘娘神像前，陸申與一個陌生男子並肩而跪，各自拈了三柱香，向天拜祭，意態甚為虔誠。

“聖母娘娘在上，保佑我與……”陸申的語聲，從未有過地纖柔嬌細，聽得屏風後的眾女子目瞪口呆：“與葛郎天長地久，永結同心……”

身邊那男子，想必就是葛郎了，背影極其文弱，足足比陸申瘦了一半，也接著她的話頭拜道：“保佑我與申娘早結良緣，白頭到老……”

屏風背後的小姑娘們全都看傻了，個個擠眉弄眼，拼命捂住嘴巴忍著笑聲。陸申與那葛郎沈浸在情愛之中，竟然絲毫沒有察覺身後響動，見四下無人，就於那護佑姻緣的聖母娘娘像前，交執著雙手，傾訴了一番衷腸：

“多謝申娘為我精制的桂花醬，加入胡餅之中，果然異香撲鼻，每一擔挑出去，片刻就賣得精光，這些日子獲利極豐，入秋前必然可以攢下房產，迎娶申娘，申娘對我這番深情厚意，無以為報，待得成婚之後……”

那壯碩粗魯的陸申，在這男子面前全然成了個羞怯怯的美嬌娘，雙頰飛紅，低眉順眼，細聲回應：“妾與葛郎，何分彼此，能夠以妾身一點微末技藝，助葛郎一臂之力，正是妾的心願與本分……”

轟隆一聲暴響，大殿屏風被擠翻在地。

陸申與那葛郎愕然回頭，只見滿殿飛揚的塵灰中，一大群花紅柳綠的小姑娘歡笑著四下逃散……

如今瞧著大堂中的情形，顯然是姑娘們早已將昨夜那情形飛傳薈香閣內外，所有香博士們，連同當時不在場的杜若和蓮生在內，人人皆知那“桂花醬”的典故。陸申憤憤握拳，瞪視著滿堂笑得打滾的眾人，惡聲喝道：

“做工不認真，傳話倒傳得快！你們還沒成年的小姑娘，上元夜跑去聖母娘娘廟裏求姻緣，當心我也告訴你們爺娘！”

“求工長開恩，放過小的吧。”蓮生笑得上氣不接下氣：“我們都去葛小郎那鋪子裏買胡餅，嘗嘗你制的桂花醬……”

陸申臉上一坨坨橫肉顫動，橫眉立目地繃了半晌，終於自己也忍不住，咧開大嘴笑了。

“呸，你們這班死丫頭。不是我自誇，那胡餅裏加了老娘的桂花醬，皇後娘娘吃了也要讚兩聲！別看老娘當不上香博士，能有這款桂花醬，這輩子都心滿意足。千好萬好，不如幫到自家人好！”她傲然揮揮手，邁開方步向樓下走去：“臭丫頭們，好好羨慕老娘吧，立秋便是老娘大喜之日，到時候請你們一起去吃胡餅！”

這番話說得，正中蓮生心事，擡頭凝視著陸申背影，驀然一道靈光湧上心頭。

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能以一款桂花醬幫助小郎君的胡餅大賣，這份心思，何等細膩，何等聰慧？

有些事情，就算自己不會做，但憑借一手制香絕藝，總還有能盡力的所在呀。

“這麽冷的天，還來看畫？”

盤膝坐於壁前的柳染，一手按在膝頭，一手撐著額角，微笑著望向小碎步蹩入窟中的蓮生。

原以為那日被人一通辱罵毆打，這隱然一派自傲的畫師，必得要郁悶些時日，卻不想一見之下，他全然就像什麽都沒發生過一般，依然是那副漫不經心的姿態，不疾不徐的語聲，話雖是詢問，面上卻毫無驚異之色，一雙明眸閃亮，始終泛動著一點溫和而從容的笑意。

“來……送件東西給你。”蓮生尷尬地站定，兩只腳尖相對，互相蹭了蹭。

“什麽東西？有勞你了。”

那眸中笑意更甚，手指仍按在額角，半側著頭，任憑長發散落，遮住半張面龐。那手真是只有畫師才有的手，修長而精致，小指比常人的小指長而直，微微與四指分開，抵在眉梢，漂亮得似一幅畫卷，令人忍不住地遐想：就是這只手，畫出那漫天神佛，感人肺腑的光影圖形……

蓮生咬咬嘴唇，自腰間佩囊中取出一個小紙包，輕輕打開。

一股清醇的香氣，霎時間彌漫了整個洞窟。

“我制了一款香墨給你。希望可以幫你畫出更好的畫作。”蓮生將紙包捧在手心，遞在柳染面前：“九嬰林中的百年古松之煙末，加了桐油和膠，還有麝香、丁香、樟腦，搗一萬杵，堅實，精細，保證一絲雜質都無。繪入畫中，香氣自然發散，清雅宜人，起碼可保百年不褪。”

柳染眉梢微揚，雙手接過那紙包，只見包中兩枚長方墨錠，貌不驚人而異香撲面。他凝視片刻，修長的手指在那墨錠上撫摸幾下，點頭笑道：“謝謝你一片心意。”

蓮生嘟起了嘴巴。眼看他神色淡淡，毫無想用的意思，這心中又是失望又是尷尬，忍不住訥訥開言：“你不試一試？我好不容易做出來。”

“心意我領了，只是用來畫畫，卻不太適合。”

“怎……怎地不適合？”

柳染伸手掠一把鬢邊長發，像看一個不懂事的小孩子般笑著凝視蓮生：“墨香本身便是至為清雅之物，添入龍麝之香，反而奪了墨香，這濃香撲鼻，一股脂粉氣，繪入畫中，豈不褻瀆了神佛。或許凡夫俗子用得，我繪的這畫，萬萬用不得。”

蓮生這滿腔尷尬，至此登峰造極。

她制這香墨，著實費了無數心血，燒那古松煙末，搞得滿頭滿臉的漆黑，鼻孔裏都是黑墨，洗得整盆的黑水；炮制麝香、丁香等香材，精研香氣，調試劑量，更是一門硬功夫，好不容易配得稱心如意，滿擬能令柳染心懷大暢，一舉畫出驚世神作，讓那什麽齊老先生刮目相看……苦心精制的禮物送上門來，卻被人家哂笑了一番！

頓時胸悶氣短，立時便要拔足逃出窟去，再也不要回來。正氣鼓鼓地要起身，卻只見柳染手指輕揚，將那兩枚墨錠細細包起，比蓮生自己包的還要珍重和仔細：

“不過姑娘的手藝，真是精妙絕倫。這墨錠光澤似漆，堅致如玉，一看便是精品，縱然畫這神佛不太適合，以後也必有用武之處，柳染收藏了。”

一股熱流在心頭湧起，讓蓮生頓時笑逐顏開。她不傻，這墨錠根本不合他心意，她怎會看不出來？不過是飾詞安慰而已，然而短短幾句言語，背後這體貼用意已經足夠暖心。自己跑來洞窟，本是要安慰他的呀，卻反倒被他安慰了，真教人又是欣喜又是難為情……

心頭那點尷尬失望，早已煙消雲散，斂起裙角，大剌剌地坐到柳染身邊。只見他面前青磚地面上，鋪著一幅畫氈，上有一幅雪白畫絹，平展，細膩，卻是空空如也，一旁放著筆山、水丞，墨缽中研滿了濃墨，那支筆卻只架在他的手指間，並沒有蘸上墨汁。

“怎麽不畫畫呀？”

“……畫不出來。”

“怎麽會呢？那麽多鋪天蓋地的壁畫都畫出來了，還有什麽能難得住你，為什麽盯著一幅白絹發呆？”

柳染凝視畫絹，長久沒有出聲，隔了一會兒，才笑了一下：“你不懂。”

“我……也許懂的啊。”

蓮生明知他面臨困境正難以排解，卻眼見這少年神態從容，全然若無其事，心中愈發地湧滿憐惜。連忙竭力開解：“別著急，我們制香，與畫畫也有些共通之處的，偶爾也會有靈思阻滯的時候，只覺得走投無路，天地之大再無去處，但是總有些時候，忽然靈光大現，所有的路便都通了，比想象中更好，更神妙。你不妨先擱下它，緩些時候再來琢磨，也許就在無意之間，就開悟了呢。”

柳染半邊唇角微翹，流露出一絲無奈的苦笑。“不成的。你制香，有沒有試過，有人要你仿制一款曠世奇香，你從未見過，從未嗅過，旁人也無法描述與你，只說神妙無比，你能不能制得出來？就算不心急，先擱下，又有什麽法子，讓你忽然靈光大現，把這沒見過的奇香一絲不差地制出來？”

蓮生呆在當地，怔怔眨著眼睛。

沒見過、亦沒嗅過的奇香，能不能制出來？

當然制不出來。人的語言貧乏，對香氣難以描述，至多是以已有的香氣來比方形容：“像初綻的茉莉香”“瓜果甜香”“比麝香淡雅，比丁香濃郁”，只憑描述來制香，相去何止千裏萬裏……

“但是畫畫，不一樣呀！”蓮生努力爭辯：“圓則圓，方則方，男則男，女則女，就算沒見過，也很容易描述清楚，有什麽能讓你如此冥思苦想畫不出來？”

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